Llevando una vida en el extremo opuesto del espectro del poder abrumador de María Antonieta está la madre de Joseph, Nanon. Aunque la madre de Joseph fue traída a París cuando él tenía 12 o 13 años para vivir como una mujer libre, en la película se reencuentra con un Joseph adulto después de haber estado separada de él durante años. En el papel de una mujer que le enseña a su hijo que siempre hay otra opción en la vida, está Ronkẹ Adékoluẹjo, la actriz inglesa que aparece en el thriller de espías de Amazon Alex Rider.
A Williams le sorprendió la profunda comprensión maternal que Adekoluejo aportó a Nanon. “El talento de Ronkẹ es estratosféricamente descomunal. Nunca he visto nada igual”, afirma. “El viaje de Nanon consiste en forjar una nueva relación con su hijo y volver a desempeñar un papel significativo en su vida. En cierto modo, se convierte en la conciencia de Joseph al ayudarle a encontrar una conexión más verdadera con la totalidad de lo que es. La forma en que Ronkẹ interpreta a Nanon me recuerda a muchas madres, incluida la mía, que están tan dotadas de sabiduría y paciencia que están dispuestas a esperar a que un hijo las vea con claridad”.
Adekoluejo quería evocar todas las emociones nudosas y reprimidas que conlleva la separación involuntaria de tu familia. “Todos los años que Nanon pasa lejos de Joseph forman un agujero negro en su vida, pero cuando llega a París, no es el cuento de hadas madre-hijo que ella esperaba”, observa. “Tiene que volver a aprender quién es su hijo, y tiene que volver a aprender ella misma después de haber sido desplazada”.
El papel se convirtió para Adekoluejo en algo más grande que un solo personaje; se convirtió en una especie de deber para con los muchos que vivieron esta experiencia. “Sentí que no sólo tenía que hacer justicia a Nanon, sino poner de relieve las cosas por las que ella y todos sus antepasados pasaron”, dice. “Recuerdo haber tenido una conversación con Kelvin y Stephen en la que les decía: ‘No sé si lo que estoy haciendo es suficiente para todo lo que esta gente tuvo que pasar para que yo esté aquí para hacer esto’. Eso nos pesó mucho a todos”.
Para Harrison, Adekoluejo ayudó a aclarar las formas en que cambia el Chevalier. “Nanon saca a relucir todos los temores de Joseph de que no es querido ni deseable”, dice. “Al principio, la mantiene alejada para protegerse. Pero cuando está listo para abrazarla de verdad, es un momento enorme para ambos”.
Sian Clifford, muy querida por el papel muy diferente de la hermana Claire en la comedia de éxito Fleabag, interpreta a Madame De Genlis, la noble francesa de la vida real, música y autora de unos 120 libros que escribió el libreto de la ópera de Bologne, «El amante anónimo». A Clifford le encantó que De Genlis rompiera los estereotipos históricos. “Era fuerte y emprendedora, muy adelantada a su tiempo”, señala Clifford. “Y como ésta es una historia sobre el borrado de figuras históricas significativas, me pareció realmente emocionante descubrir a esta mujer espectacular que fue una auténtica potencia feminista, y sin embargo nunca oímos hablar de ella”.
Completa el reparto principal Alex Fitzalan en el papel de otro de los personajes más fascinantes de la época: Philippe, duque de Orleans. Hijo de Luis XIII, primo de María Antonieta y amigo íntimo de Bologne, con quien cofundó la primera sociedad francesa contra la esclavitud, es más conocido como el noble que se rebeló contra su clase, financiando la Revolución y rebautizándose a sí mismo como Philippe Egalité (Igualdad).
Fitzalan, un recién llegado que debutó en Slender Man, se encontró con que quería saber más de lo que se sabe sobre Philippe. “Hay mucho misterio en torno a su vida y no hay mucho escrito, pero trabajamos con un historiador para aprender lo que pudiéramos. Acabamos con un personaje bastante divertido y jovial, pero con un lado serio. Nació en medio de un inmenso privilegio, pero luchó para acabar con lo que le proporcionaba esa vida. Intenté encontrar el espíritu de alguien que pasó de beneficiarse del statu quo a rechazarlo”.
Le gustó especialmente trabajar con Harrison. “Kelvin es muy humilde, pero se notaba lo mucho que este papel significaba para él y la enorme cantidad de trabajo que dedicó. Se convirtió en un maestro del violín en cinco meses, y lo utilizó para profundizar aún más en el Chevalier como hombre. Ha dado vida a Joseph con tanta originalidad y gracia que sé que la gente se va a sentir inspirada”.