Mucho antes de rodar un solo fotograma de la película, Harrison se comprometió firmemente a dar vida a Chevalier en todas sus complejidades, talentos y anhelos. El resultado es un retrato de vitalidad urgente y alegre, pero también una meditación conmovedora sobre la pertenencia, la raza y la identidad. El actor nacido en Nueva Orleans -que ya ha recibido un Screen Actors Guild Award, un BAFTA Rising Star Award y un Indie Spirit Award- también interpretó a otra leyenda de la música, BB King, en Elvis, de Baz Luhrmann. Pero el Chevalier no se parece a ningún otro personaje que haya interpretado, empezando por sus habilidades extremadamente diversas.
Para llegar al corazón de Bologne, Harrison sintió que primero tenía que entender lo que amaba. Así que se lanzó a 6 ó 7 horas diarias de clases de violín, aprendió a bardear de los maestros y leyó la caótica historia de la Francia del siglo XVIII. Se sumergió en todos los detalles físicos y psicológicos, hasta cómo se decía que Bologne manejaba su arco con la afilada precisión de una espada.
Al mismo tiempo, quería hacer suyo el personaje. “Leí todo lo que pude, miré las fotos que existen, escuché su música, pero no importa la investigación, tienes que encontrar las cosas que resuenan profundamente en ti y luego ir a un nuevo lugar con ellas”, explica. “No puedo convertirme en Joseph; sólo puedo ponerlo todo en mi propia interpretación personal de él”.
La idea que más golpeó a Harrison es que José vivió su vida por la aprobación de los demás -incluso en su apogeo codeándose con la Reina de Francia- y que la traición de ella le abre los ojos. “A José le cuesta confiar en la gente, y con razón. Pero su incapacidad para liderar con el corazón abierto es su mayor problema”, observa Harrison. “Porque, en última instancia, es así como nos sentimos realizados, cuando nos abrimos a la belleza de la vida y del amor y dejamos de intentar manipularnos para encajar”.
A Harrison le pareció estimulante abrir una ventana a un hombre que se cambia a sí mismo, que aspira a la libertad emocional y, en el proceso, se convierte en algo más grande incluso que la suma de sus logros. «El camino de Chevalier consiste en explorar constantemente hasta que se da cuenta de lo que tiene más sentido para él”, afirma.
La historia de amor de Bologne con la cantante Marie-Josephine también le interesó a Harrison. “Marie-Josephine simboliza todo lo que parece estar fuera del alcance de Joseph”, observa Harrison. “Él cree que ella es todo lo que quiere, pero en realidad ella forma parte de su viaje para encontrar lo que realmente le aporta felicidad”.
Aunque hubo una intensa preparación técnica, Harrison se inspiró igualmente en el estilo. Se decía que Bologne tenía un carisma ardiente, así que tomó como guía la electrizante presencia escénica de dos leyendas del rock: Prince y Jimi Hendrix. Esto se pone de manifiesto especialmente en la emocionante y dramatizada escena inicial de la película, en la que el Chevalier se bate en duelo de violines con un Mozart rival, marcando el enfoque lúdico de la película.
“Esa escena fue una de las primeras cosas que empecé a aprender con el violín, porque es la pieza más difícil de la película”, señala Harrison. “Fue realmente emocionante para mí intentar acceder a ese lado de estrella del rock de Joseph. Trabajé con una brillante coach de movimiento, Polly Bennett, e intentamos que su forma de trabajar en el escenario fuera realmente divertida. Parecía una batalla de rap con dos tipos con peluca intentando demostrar que son los mejores”.
Dice Williams de cómo Harrison atacó la escena: “Tenía que dar al público un subidón de adrenalina instantáneo y convencerle de que este tipo puede aplastar al campeón de los pesos pesados de la música clásica del momento. Una cosa es aprender a tocar el violín y otra hacer lo que hizo Kelvin, moverse como una estrella del rock y presentarnos al mismo tiempo a este increíble personaje”.
Prince también ha servido de inspiración para el look y la paleta de colores de Joseph, que se inspira en la moda masculina tradicional del siglo XVIII con un toque de elegancia moderna. “Me encanta que Joseph tenga un poco de descaro con sus largas pestañas, su eyeliner y su marca de belleza. Es elegante, pero también atrevido y un poco andrógino. La ropa era tan impresionante que realmente me ayudó a dar esa sensación de estrella de rock”, dice Harrison.
A medida que se adentraban en el viaje creativo, romántico y revolucionario de los Chevalier, Harrison fue estrechando lazos con Williams. “Hablamos mucho de lo que significa ser un joven artista negro, de lo mucho que tienes que intentar mantener tu dignidad y tu amor propio”, dice Harrison. “Sentí que Stephen lo entendía, que me entendía a mí, que entendía la historia y que realmente entendía las formas en que Joseph puede ser una inspiración para la gente ahora”.
A lo largo de la producción, la devoción 24-7 de Harrison al papel le convirtió en un líder en el set. “No podíamos creer la suerte que tuvimos con Kelvin”, dice McGunigle. “Fue más allá, volcándose en cada momento porque para él era muy importante hacer las cosas bien con Joseph”.
Para Williams, hubo magia en la forma en que Harrison canalizó toda la riqueza del interior del Chevalier. “Kelvin parecía encarnar a la perfección las cualidades de un forastero que domina el encanto, la belleza y el talento -ese cóctel irresistible-, pero que busca un propósito más profundo”, dice Williams. “Eso es algo muy difícil de interpretar de forma convincente y, al mismo tiempo, de encarnar a alguien con la energía de un Hendrix o un Prince. Sin embargo, Kelvin hizo suya esa idea y la transmutó en cada fotograma de la película”.
