EL HIJO: Nicholas es el hijo de 17 años de un divorcio que es amistoso a simple vista, pero sigue siendo crudo, especialmente para su madre, Kate. Su padre, Peter, un abogado de alto nivel que quiere dedicarse a la política, tiene una nueva vida con Beth y su hijo. Justo cuando Peter se enfrenta a decisiones cruciales sobre su futuro profesional, y con Beth preocupada por la maternidad, Kate se presenta para informar a Peter de que Nicholas se ha estado ausentando de la escuela. Por razones que Kate no puede comprender, su hijo es muy infeliz, y a veces incluso la asusta.
Nicholas y sus padres acuerdan que lo mejor es que se vaya a vivir con su padre, con la esperanza de que pasar tiempo con Peter y una nueva escuela le permita superar este difícil momento. Peter y Beth le proporcionan la seguridad y el ánimo que pueden, pero cuando los problemas de Nicholas amenazan con interponerse entre la nueva pareja y sacan a relucir demonios del propio pasado de Peter, encontrar un camino hacia adelante se convierte en un reto mayor que cualquier batalla legal que Peter haya conocido.
Beth, por su parte, se siente desgarrada por sus responsabilidades contradictorias: la lealtad a Peter, el cuidado del bebé Theo y el apoyo a un adolescente con problemas que apenas conoce. Mientras tanto, a Nicholas le resulta imposible asir la esperanza, y sólo se aferra momentáneamente a los recuerdos de su infancia.
Cuando la depresión de Nicholas se agrava, intenta quitarse la vida, lo que lleva a su hospitalización en un pabellón psiquiátrico. Beth decide pasar un tiempo con el bebé Theo y su madre, dejando que Peter y Kate se unan para criar a Nicholas y tomen una decisión que les perseguirá para siempre. Ante los claros consejos del médico psiquiatra y las apasionadas súplicas de Nicholas para que lo lleven a casa, Peter cede a sus desesperados gritos.
En la desesperación de Peter por ser un buen padre para Nicholas, se encuentra a sí mismo desentrañando su interior y revisando su pasado, tan desagradable y sin apoyo. Vemos que él también es el hijo, sólo que el hijo de un padre sin amor interpretado por Sir Anthony Hopkins. En sus intentos por reconciliarse con su propia infancia problemática mientras intenta hacer lo correcto por Nicholas, a quien ama profundamente, descubre que el amor y las mejores intenciones a veces no son suficientes.
Zeller explica cómo él y el director de fotografía Ben Smithard trabajaron juntos para complementar la desgarradora interpretación de Jackman: “Básicamente, esta es la historia de un hombre que cree que puede controlar todas las situaciones. Cuando piensa que va a encontrar la solución para ayudar a su hijo, tomamos la decisión de utilizar una cámara muy estable y fija, para que sientas que todo está bajo control. Y en cuanto descubre que ya no controla la situación, utilizamos cámaras de mano, para hacerte sentir la desestabilización del mundo, cuando está a punto de desmoronarse”.
El coguionista de Zeller, Christopher Hampton, añade: “A pesar de los esfuerzos de Peter, no puede evitar, como él mismo se da cuenta, transmitir a Nicholas algunas de las tensiones, presiones y defectos que ha heredado de su propio padre. Como escribe Philip Larkin, puede que no lo pretendan, pero tu madre y tu padre ‘te llenan de los defectos que tuvieron’. La lucha de Peter contra esta ley de hierro es heroica, ya que lucha por evitar la tragedia”.
Para Jackman, la comprensión instintiva y emocional de Peter era clave, explica: “Gran parte de EL HIJO trata de cómo los daños de nuestra propia infancia acaban reproduciéndose una y otra vez. El trauma es como un incendio forestal que atraviesa generaciones y generaciones, a menos que tengas el valor de detenerte y comprender realmente lo que ha sucedido”.
Jackman también respondió al tratamiento que hace la película de los dilemas a los que nos enfrentamos todos en la vida adulta. “Florian es realmente brillante a la hora de hacerte ver lo difícil que son estas decisiones”, dice. “¿Cómo equilibrar la vida laboral y la vida familiar? Todo el mundo se esfuerza al máximo. A veces se enfrentan a la forma en que fueron educados; a veces se enfrentan a la sociedad en la que viven; a veces se enfrentan a una situación a la que nunca se han enfrentado antes, y sienten que están solos… Lo que espero y quiero que el público obtenga de esto es: todos estamos en el mismo barco”.
Todos nos enfrentamos a mensajes contradictorios sobre nuestros deberes para con los demás frente a nuestra responsabilidad para con nosotros mismos, sobre si debemos priorizar desinteresadamente las necesidades de los demás o asegurar nuestra propia felicidad realizando nuestros propios sueños. Cada personaje de EL HIJO emprende este acto de equilibrio; cada uno llega a comprender gradualmente que lo que está en juego no es simplemente su satisfacción personal, sino una cuestión de vida o muerte.
Florian Zeller, un guionista y director de rara perspicacia y compasión, presenta unas relaciones tan delicadas y unas decisiones tan desgarradoras, creando una historia familiar que es idiosincrásica en sus detalles, pero universal en sus temas. Tierna, pero sin concesiones, EL HIJO se enfrenta a las cuestiones más difíciles que los padres abordan ante la enfermedad mental de un hijo. Se trata de una historia que resonará en cualquier persona que haya luchado por conectar con los demás o por unir a la familia. Ningún padre es el padre ‘perfecto’, y ningún hijo es el hijo ‘perfecto’.
Si los padres y los hijos anclan esta historia, también se ocupa profundamente de las madres y de la maternidad, ya que la cariñosa pero temerosa Kate se esfuerza por hacer lo correcto con un niño al que parece no poder llegar, y Beth se enfrenta a pruebas para las que nunca imaginó.
“El suicidio, la depresión, la ansiedad… todas estas cosas están afectando a mucha gente”, dice el productor ejecutivo y estrella Jackman. “Es toda una conversación en sí misma el porqué. Pero tenemos que hablar de esto; tenemos que sacar el tema. Como hombre australiano, puedo decir que tradicionalmente nos ha resultado difícil hablar con nuestros compañeros sobre estas cosas, por lo que mucha gente sufre en silencio. Una película como THE SON es vital para iniciar conversaciones. Cuando hacemos bien nuestro trabajo en la narración, en la realización de películas, en el teatro, abrimos los corazones de la gente y les permitimos sentir cosas y entenderlas, no sólo intelectualmente, sino con cada parte de ellos. Puede hacer que vuelvas a casa y tengas una conversación diferente con tu hijo, con tu pareja, con tus padres, con tus amigos, con un desconocido en la calle. Puede que te haga mirar al indigente de la calle de una manera diferente. Creo que necesitamos eso desesperadamente en nuestra sociedad. Necesitamos ese tipo de atención y cuidado en este tema. Estoy orgullosa de formar parte de una película tan inteligente y que afronta ese tema con tanta belleza y empatía”.
La productora de See-Saw, Joanna Laurie, afirma: “Tanto nosotros como Florian éramos muy conscientes de que teníamos la grave responsabilidad de contar esta historia desde una posición informada sin juzgar a los niños y a sus familias”. Además, captar la autenticidad en torno al tema de la atención a la salud mental fue clave para la producción. See-Saw pasó tiempo en el desarrollo hablando con psiquiatras y proveedores de atención sanitaria en los Estados Unidos para asegurarse de que la película fuera lo más auténtica posible en cuanto a la atención de salud mental disponible en ese país, ya que cada país tiene políticas y protocolos diferentes.
“Las preocupaciones de la gente en torno a su salud mental son enormemente importantes”, dice el productor Iain Canning, “y a menudo es un tema que se rehúye. Esta película exige que se hable de ese tema más abiertamente. Creo que eso sólo puede ayudar a eliminar cualquier barrera que pueda haber para que la gente sea abierta y honesta sobre cómo se siente. La dinámica del trauma dentro de las familias no es una idea nueva; pero creo que lo que está cambiando es cómo hablamos de la salud mental y de cuidarnos unos a otros. Es absolutamente una de las conversaciones más importantes que hay que tener, y espero que esta película cree una plataforma para que la gente tenga esas conversaciones”.
El enfoque de Zeller sobre los ensayos se prestó a conseguir las interpretaciones más auténticas de sus actores. “Vengo del teatro”, dice Zeller, “así que estoy muy familiarizado con el proceso de ensayo, y me gusta mucho. Pero con esta película tuve la intuición de que sería más impactante y eficaz no ensayar demasiado, sobre todo porque se trata de un hombre que pierde el control de la situación. No quería que fuera demasiado consciente de lo que estaba pasando, en cierto modo”.
Era importante encontrar una auténtica crudeza en las interpretaciones. “Sentí que todas las personas involucradas en la película estaban conectadas, no sólo con la historia que intentábamos contar, sino también con las emociones, por razones personales. Me pareció que era más interesante descubrir cosas en el set, juntos, sin estar demasiado preparados, para permitir que el reparto se sorprendiera y se sintiera abrumado por las emociones. Quería que los actores fueran lo más sinceros posible, casi que fueran ellos mismos, para conseguir algo único y poderoso. Por supuesto, tuvimos discusiones sobre las historias de fondo. Pero les pedí que se olvidaran de todo en cuanto empezáramos, que no tuvieran ninguna protección; que utilizaran sus propios sentimientos, sus propios miedos, para desarrollar la historia”.
El momento más angustioso de la película, en el que se oye un disparo, fue capturado en una sola toma. “Desde el principio, conseguí lo que necesitaba. La idea de que algo ocurre y en el segundo que tardas en darte cuenta que ocurre, ya es demasiado tarde… esto es algo que vi en sus caras y en sus ojos. Fue genial tener ese momento de verdad, aunque fuera como una verdad trágica”.