Solo Sir Anthony Hopkins, a quien Zeller había dirigido hasta la gloria del Oscar en EL PADRE, estaba en la mente de Zeller mientras escribía EL HIJO. “Un día recibí una carta de Hugh Jackman”, recuerda Zeller. “No le conocía. Sabía que estaba trabajando en EL HIJO y quería convencerme de que el papel era para él. Me sorprendió mucho y me conmovió su humildad y su honestidad. Sentí que sería extraordinario en este papel, ya que estaba muy conectado con las emociones que yo quería explorar. Todos los que le han conocido dirían lo mismo: que es un ser humano extraordinario, lo cual era realmente necesario para la película porque quería que el público sintiera empatía por este padre”.

“Había visto EL PADRE”, dice Jackman, que también se incorporó como productor ejecutivo, “y me encantó absolutamente, cada parte de ella. Me pareció una obra extraordinaria. Me sorprendió mucho que fuera la primera película de Florian como director. Me pareció que tenía una confianza, una visión y una seguridad increíbles. Cuando oí hablar por primera vez de la versión cinematográfica de EL HIJO, tengo que decir que la perseguí”.

Este no era, según admite Jackman, su estilo habitual. “Conozco los modales, y una pequeña parte de mí decía: si un director se dirige a otros actores, deberías esperar. Pero sentí esa necesidad. Le escribí un correo electrónico a Florian. Le dije: He oído que estás mirando a otros actores, y no soy nadie para cortar en un baile, pero si por casualidad no es cierto … Creo que en realidad escribí, ‘no sólo estoy interesado, pero estoy en. Quiero hacer este papel’”.

La conversación que siguió reforzó el celo de Jackman. “Desde la primera llamada telefónica con Florian, supe que sería una colaboración que nunca olvidaría. Tiene esa capacidad de permitirte sentirte libre dentro del personaje, pero hay tal fuerza de visión de lo que se necesita de cada escena. No sólo trabajar con Florian, sino también con este increíble equipo y el increíble reparto, ha sido un reto y una recompensa, y una de las mejores experiencias que he tenido”.

“Hugh es el actor más fenomenal”, dice la productora Joanna Laurie. “Pero más que eso, es una presencia fenomenal – alguien que es increíblemente generoso. Tiene una capacidad única para hacer que todos los que le rodean se sientan vistos y escuchados y valiosos”, dice Laurie. “Les dio la confianza y el orgullo de invertir en esta película de la forma en que él lo hizo”.

“Fue algo muy especial tener a Hugh Jackman a bordo”, coincide Iain Canning. “Tenerlo tan apasionado, tan interesado en el tema desde tan temprano en el proceso fue enormemente importante. Actuó como un faro para la forma en que íbamos a hacer el trabajo”.

La pasión que Jackman puso en su interpretación impresionó aún más a Canning. “Su interpretación de Peter tenía tantos matices y capas; no puedo pensar en nadie más en ese papel. Es maravilloso que se sintiera lo suficientemente valiente como para abordar este tema”.

Jackman investigó múltiples aspectos de la vida del personaje de Peter. “Obviamente, los problemas de salud mental por los que pasa Nicholas. También me fijé en historias reales de segundos matrimonios: cómo es la integración de los hijos del primer matrimonio en el nuevo. Pasé un tiempo en el despacho de un abogado en Nueva York, lo que me resultó muy, muy útil. Quería saber cuál sería la realidad si te unieras a un equipo de primarias que se presentara a las elecciones presidenciales… ¡Investigué mucho! Me parece una de las mejores partes de mi trabajo. Cada vez que interpreto un nuevo personaje, me meto en una realidad diferente”.

Para sus coprotagonistas, Jackman sólo tiene elogios. “Estoy trabajando con mis héroes”, dice, “y con un joven extraordinario que está empezando su carrera. Así que ha sido una alegría en todos los sentidos”. Sir Anthony Hopkins, Laura Dern, Vanessa Kirby… si tienes la oportunidad de participar en una película con ellos, y tener escenas realmente increíbles con ellos, sabes que es una película para el carrete. Cada día ha sido sorprendente para mí. Son algunos de los mejores actores vivos”.

LAURA DERN

La elección de Laura Dern para el papel de Kate, la ex mujer de Peter, fue fácil para Florian Zeller. “Siempre la he adorado”, dice Zeller. “Me gustan mucho las películas de David Lynch y, para mí, ella encarna ese mundo. Además, es una madre de verdad, en la vida real, y sentí que aportaría algo veraz sobre ser madre. Estar perdida, cuando no sabes exactamente lo que hay que hacer, el miedo, el amor. Sabía que ella podría aportar algo sin tratar de interpretarlo: ser simplemente el personaje”.

“Me rompe el corazón”, dice Dern sobre su personaje, Kate. “Es tan vulnerable; y está enfadada, con razón. Después de haberlo intentado todo, siente que se ha quedado sin respuestas, y ahí es donde empieza esta historia. Creo que siente que ha sido predominantemente monoparental, y ahora están en crisis, después de este difícil divorcio. Peter ha seguido adelante y ha conocido a alguien, se ha casado y tiene un nuevo hijo… hay tanto desamor en ella, y culpa, y confusión, y resentimiento. En cierto modo, Peter se ve arrastrado a empezar a ser padre a un nivel más profundo del que ha estado involucrado desde el divorcio”.

“Kate es un papel complejo”, dice Iain Canning. “Quiere lo mejor para su hijo, y que su hijo esté bien, pero también está lidiando con sus propias inseguridades y vulnerabilidades. Necesitaba a alguien con verdadera habilidad – y afortunadamente, Laura tiene esa abundancia”.

“Laura tiene unos instintos increíbles”, añade Joanna Laurie. “Y, por supuesto, tiene la memoria muscular de haber trabajado con los directores más increíbles del mundo. Aporta esta energía icónica y realmente se adentra en las emociones del personaje. Es fenomenal y es un placer trabajar con ella”.

Para Laura Dern, el peso del material hizo que la sensibilidad y la claridad en el set fueran aún más importantes. “La historia es desgarradora”, dice, “por lo que todos llevamos juntos corazones pesados cada día; y Florian es muy cariñoso con eso”. Trabajar con sus coprotagonistas en EL HIJO ha sido, dice Dern, “un proceso increíble. Ha sido una experiencia tan cercana con Hugh y con Zen, y ambos son las personas más amables que jamás conocerás, al igual que nuestro director; me siento muy bendecido”.

Dern considera que el tratamiento de la salud mental en la película es una contribución pertinente. “Creo que el público en general no está entrenado para ver la depresión. Espero que esto continúe una conversación en torno a ella, particularmente en la crianza de los hijos, no sólo en la crianza de nuestros propios hijos, sino en la crianza de nosotros mismos, y en el cuidado de los demás como comunidad. No tiene respuestas, pero empieza a abrir una conversación, con empatía, y de una manera hermosa”.

ZEN MCGRATH

Florian Zeller se reunió con numerosos actores jóvenes para el papel de Nicolás. “Era muy importante, porque él era el corazón de la película. En cuanto conocí a Zen en Zoom, supe que era la persona adecuada. Tiene una sensibilidad muy especial, pero por otro lado es muy fuerte, y es capaz de explorar estas emociones sin tener miedo. Fue muy, muy valiente durante el rodaje. Todo el mundo ha quedado impresionado por su capacidad para explorar estos lugares emocionales”.

Después de su audición en Zoom, McGrath recuerda: “No supe nada durante una semana. Recuerdo que estaba jugando a los videojuegos en mi habitación, y era como medianoche o algo así, y escuché el teléfono de mi padre sonar. Él estaba en su cama durmiendo, y yo pensaba que, o bien alguien está gravemente herido, o bien se trata de algo de este papel. Entró con una gran sonrisa en la cara, y yo estaba como ‘¡Ah, qué bien!’” El acento americano de McGrath estaba, dice, «un poco oxidado, porque hacía tiempo que no lo usaba. Me quedé con acento americano en el set, para asegurarme de que era un hábito”.

La experiencia personal influyó en su caracterización de Nicholas, pero sólo hasta cierto punto. “He tenido que lidiar con la ansiedad antes, pero no al mismo nivel que Nicholas. Esto va mucho más allá de lo que he experimentado, así que tuve que usar la empatía con el personaje e intentar pensar lo que es estar en su posición”. Sin embargo, la angustia no fue ininterrumpida.

“¡Hay algunos momentos de ligereza! Y me resultó divertido filmarlos, porque es una yuxtaposición de la pesadez habitual del papel”.

Los coprotagonistas de McGrath también aportaron una agradable ligereza fuera de las cámaras. “Entre toma y toma, podías hacer una broma y divertirte un poco. Fue muy divertido trabajar con Hugh, Vanessa y Laura. Fue realmente surrealista, fue un sueño. Recuerdo que en la primera lectura estaba un poco nervioso, porque estaba a punto de conocer a gente increíble que había visto en los cines mientras crecía. Pero a los quince segundos de hablar con ellos, sabes que son personas maravillosas y te sientes a gusto con ellos”.

El tono positivo lo marcó, según McGrath, Zeller. “Al instante tuve una buena sensación con él. Tiene una energía tan agradable; es muy sensible y amable, y adapta su dirección en función del método del actor. Hizo que yo, y creo que todos los demás, nos sintiéramos muy cómodos en el set”.

McGrath reconoce que algunas partes de EL HIJO serán inquietantes para el público. “Pero esto tendrá un efecto positivo en general”, dice, “porque la gente será más empática con las personas que sufren así y hablará más de ello. Se convertirá en algo más habitual, lo cual es bueno, porque la gente necesita hablar de este tipo de cosas. Es importante conmocionar al público, en cierto modo, para que el mensaje sea más impactante, para dar a la gente que quizá nunca haya tenido que enfrentarse a algo así una experiencia de lo que podría ser”.

McGrath impresionó a todo el reparto con su increíble talento. “Se ha necesitado toda mi experiencia, conocimientos y talento, supongo, para intentar llevarlo a cabo”, ríe Jackman. “Que Zen llegue a su primera película y lo haga es asombroso. Tiene la mezcla perfecta de ser muy humilde, pero sin dejarse intimidar por la situación. Parece que se lo toma con calma. Tiene un instinto natural, lo que hace que sea genial para un viejo pirata como yo. Me ayudó. Me encantó trabajar con él”.

VANESSA KIRBY

Vanessa Kirby, que interpreta a Beth, la segunda esposa de Peter, también se sintió atraída por el material de prueba. “Soy una gran defensora de representar en la pantalla cosas que son incómodas o difíciles”, dice, “especialmente con el duelo, o con alguien que pasa por el dolor. Creo que es muy importante, porque cuando te ves en algo te sientes menos solo”.

Trabajar con Zeller fue, sin embargo, el principal atractivo. “Cuando Florian llamó y charlamos, al instante quise trabajar con él”. El sentimiento era mutuo. “Me había impresionado mucho lo que hizo Vanessa en PIECES OF A WOMAN”, dice Zeller. “Está tan dotada como actriz: da todo lo que tiene. Me sentí muy agradecida de que nos diera su gracia y su intensidad”.

“Hay algo en la interpretación de Vanessa”, dice Iain Canning, “que nos conecta, nos hace entender su perspectiva como público. Necesitas un actor que te atraiga, que te hipnotice; y Vanessa lo ha conseguido realmente con este papel en la película”.

Como madrastra de Nicholas y madre de su propio recién nacido, Beth se encuentra en conflicto. “Tuve que aprender mucho sobre cómo tener un bebé recién nacido”, dice Kirby, “¡que todavía no he tenido! Pasé mucho tiempo con la madre de los gemelos que aparecen en la película y hablé con mis amigas que habían tenido bebés, para saber cómo es. Y luego hablé con muchas personas que son madrastras sobre esa dinámica, en la que no puedes decir realmente lo que piensas”.

Evocar la presentación física de Beth con autenticidad también era importante. “No me quitaba la ropa deportiva; a menudo no me lavaba el pelo… Simplemente no quería que se sintiera toda glamurosa. Me maquillaba muy poco, si es que lo hacía. Porque he oído a todas mis amigas que han tenido bebés que lo último en lo que piensas es en tu aspecto. Quería que fuera así, y espero que eso se fiel realmente”.

El enfoque de Zeller sobre su material causó una fuerte impresión en Kirby. “Era tan colaborador e inclusivo. Creo que es un verdadero artista. Es raro tener un director y un guionista así que esté dispuesto a compartir algo tan profundamente emocional”.

Vanessa Kirby reconoce que visitar ese territorio puede pasar factura. “Ha sido algo difícil de interpretar para todos. Ha sido un reto para todos”. Encontró consuelo en la compañía de los miembros más jóvenes del reparto. “¡Me encantó trabajar con los bebés!” Kirby se sintió conmovida por la sensibilidad que presenció y experimentó en el rodaje de EL HIJO. “Creo que sentirán la delicadeza”, dice, “dentro de algo que es tan difícil. Estoy muy emocionada de que la gente la vea; creo que te atrapará y no te dejará ir”.

ANTHONY HOPKINS

Christopher Hampton califica el papel del abuelo de Nicholas interpretado por Sir Anthony Hopkins como “un pequeño papel letal en medio de la película”. Sobre el veterano actor, cuya relación en pantalla con el personaje de Hugh Jackman amplía de forma impresionante la representación del dolor heredado en la película, Zeller dice: “Tuvimos un viaje tan poderoso e intenso juntos con EL PADRE – realmente quería trabajar con él de nuevo. Trabajar con Sir Anthony fue nada menos que la realización de un sueño tanto para Joanna Laurie como para Iain Canning. “Este era un papel hecho a medida para Anthony Hopkins”, dice Laurie, “así que no podríamos estar más contentos de que dijera que vendría y se uniría a nosotros”.

Iain Canning añade: “Hay algunos actores, cuando estás creciendo y cuando empiezas en el negocio, en los que piensas que sería no sólo especial, sino mágico, trabajar con ellos. La forma en que encarna el tipo de trauma generacional con el que se enfrentan tanto Peter como Nicholas: necesitas un actor que tenga un gran impacto en poco tiempo. No creo que haya nadie mejor en el negocio para hacer eso que Anthony Hopkins. Fue un sueño hecho realidad poder trabajar con él.

TRÁILER PELÍCULA EL HIJO

APOYO A LA SALUD MENTAL EN EL SET PARA EL REPARTO Y EL EQUIPO

Además de los protocolos necesarios de Covid-19, la salud mental fue una de las principales preocupaciones de See-Saw, con asesoramiento disponible en todo momento para el reparto y el equipo.

“Para nosotros era importante no sólo representar la salud mental en la pantalla con la mayor precisión posible, sino también tenerla muy presente fuera de ella”, explica la productora Joanna Laurie. “El rodaje durante la pandemia significaba que la gente estaba ya bajo una presión adicional. Hablé con todos los jefes de departamento para que prestaran especial atención y dieran prioridad a la salud mental de sus equipos, especialmente al trabajar con un material tan sensible. También queríamos que fuera una experiencia positiva en la que nuestro reparto y el equipo se sintieran debidamente atendidos como personas, no sólo como empleados”.

See-Saw se asoció con Solas Mind, con sede en el Reino Unido, para ofrecer sesiones anónimas y gratuitas de asesoramiento a todo el reparto y el equipo durante la preproducción, la producción y la posproducción, con un servicio similar disponible durante el rodaje de los exteriores en la ciudad de Nueva York. La fundadora de Solas Mind, Sarah McCaffrey, participó en la reunión inicial de producción con todo el equipo para explicar el servicio y cómo reservar las sesiones. La producción también incluyó el enlace de reserva en la hoja de llamadas todos los días para recordar a todos que el servicio estaba disponible en cualquier momento con todos los costes cubiertos. También se incluyó en la hoja de llamadas un enlace a la organización benéfica para el cine y la televisión, que ofrece recursos y apoyo en materia de salud mental a los miembros de la industria.

Hugh Jackman consideró que el apoyo a la salud mental era un gesto muy impactante. “Casi todos los días de esta película han sido un reto”, dice. “Las emociones surgen, no sólo para los actores, sino para el equipo y todos los que están alrededor. Realmente admiro a los productores por haber puesto el asesoramiento a disposición de todas las personas que participan en la película. No sólo ‘si lo quieres, está ahí’, sino ‘esto se ha pagado por adelantado para ti, así que úsalo si quieres’. Son conscientes de que incluso a algunas personas les resulta difícil dar un paso adelante y decir ‘necesito esto’. Para algunas personas es muy, muy difícil admitir que tienen problemas; ser vulnerables. No ha sido una cultura en el cine; no ha sido una cultura en la sociedad, especialmente para los hombres. Así que estoy muy orgulloso de formar parte de una película en la que esto ha sido una prioridad. Es el tipo de acción que cambiará las cosas en el futuro. Es un gran paso”.

Laura Dern se hace eco de esto. “Me emociona mucho que See-Saw ofrezca asesoramiento y apoyo a la salud mental”, dice. “Espero que lo adopten todas las producciones. Es una conversación que hay que tener, para que la gente no tenga que esconder o enterrar quiénes son y cuáles son sus necesidades cuando llegan a su lugar de trabajo. Quizá por eso ha habido tanta apertura entre el equipo y el reparto: sabemos que no es un lugar de conversación cerrada en torno a la salud mental, no sólo por el tema de la película, sino porque los productores acogen ese tipo de apoyo y transparencia”.