El diseñador de producción Simon Bowles (A UNITED KINGDOM, PRIDE) se enfrentó a un reto básico al crear el aspecto de EL HIJO. “Este proyecto estaba ambientado en Nueva York”, dice, “pero todos los interiores se rodaron en Londres. Encontrar las escenas exteriores y las localizaciones correctas en Nueva York era muy importante para emparejar esos interiores”.
Bowles trabajó estrechamente con Zeller. “Pasé mucho tiempo con Florian: creé muchos tableros de ambiente, para mostrar cómo veía la película y las diferencias entre los personajes”. Se estudió cuidadosamente qué barrios de Nueva York ocupaban los personajes. “Como en cualquier ciudad, te dice mucho sobre alguien, el lugar donde vive. Para el apartamento de Kate, nos decantamos por Brooklyn; y realmente contrasta con el Soho, que es donde pusimos el apartamento de Peter y Beth. El contraste entre los apartamentos era realmente importante. Queremos que se entienda rápidamente dónde estamos. En Brooklyn, tenemos esa gran sensación de los edificios históricos, las casas de piedra rojiza en hileras y filas, los árboles fuera de las ventanas, y ese verdadero sentido de comunidad y familia; eso era muy importante. Mientras que para Peter y Beth, les pusimos en un precioso apartamento tipo loft en el Soho, pero era bastante estrecho, como son los apartamentos en Nueva York; el espacio es costoso. No hay mucho espacio para expandirse. Queríamos que se sintiera así en el set que construimos”.
La distribución del apartamento también era importante para el flujo de la acción de la película. “Florian tenía requisitos específicos sobre la relación entre las habitaciones y la escala de las mismas. Pusimos un largo pasillo que salía de la sala de estar, que estaba ahí para conectar todas las habitaciones”. Bowles modeló el decorado con un software 3D. “Esto significaba que podíamos meternos en el decorado; podíamos mirar los ángulos con Ben Smithard, nuestro director de fotografía. Fue genial, porque pude deslizar las paredes, mover habitaciones enteras, cambiar la posición y la altura de las puertas. Podíamos conseguir exactamente lo que estaba en la cabeza de Florian. Le encanta rodar en espacios pequeños, a través de las puertas, en los huecos entre las paredes, así que salpiqué el plató con ese tipo de espacios”.
Esta forma de trabajar también permitió a Bowles ‘trabajar con los movimientos de cámara: sentir la opresión cuando la queríamos, y abrir espacios para momentos más alegres’.
Para la diseñadora de vestuario Lisa Duncan (SMALL AXE, MEN), trabajar con Florian fue igualmente gratificante. “La experiencia de Florian en el teatro significa que está acostumbrado a colaborar muy estrechamente con sus HODs. Estaba muy dispuesto a escuchar mis pensamientos y siempre abierto a mis ideas. Además, me encanta trabajar con guionistas-directores porque conocen perfectamente a sus personajes y tienen ideas muy claras sobre quiénes son y cómo viven. Esto significa que todas mis preguntas sobre el personaje que informan el diseño del vestuario se responden en detalle a medida que avanzamos”.
En un set muy unido, Bowles forjó sus propias e importantes relaciones. “Una de las cosas que más me gustan de mi trabajo”, dice, “es que puedo interactuar con todo el mundo: el director, el director de fotografía, el reparto, el vestuario, la peluquería y el maquillaje. Pero lo que más me gusta es relacionarme con el reparto. Me encanta pasar tiempo con ellos y conocer su opinión. Puede ser alguna idea sobre sus personajes, o simplemente una obra de arte que han dado o una fotografía que significa algo para ellos”.
Este interés por los personajes refleja la interacción inicial de Bowles con la historia. “La primera vez que leo el guion, no hay reparto, y a menudo no tengo acceso al director en ese momento. Así que tengo que ponerme en la piel de todos los personajes, proyectar dónde vivirían, qué habría en su casa… Si miras cualquiera de los decorados de este proyecto, hay miles de pequeños objetos, y no están ahí tirados sin más. Cada elemento de atrezzo se considera y se discute: el color, la textura, el peso”.
Los objetos del dormitorio de Nicholas en Brooklyn, por ejemplo, reflejan el tipo de niño que ha sido. “Queríamos mostrar un cierto tipo de angustia y estudio y amor por la escritura; pero también la historia de fondo de este niño que crece en Brooklyn con Kate. Teníamos maquetas y dibujos a medio terminar de cuando tenía tres años; y en el marco de la puerta de su habitación, teníamos tablas de estatura escritas por Kate y Peter”. Estos detalles aumentan el impacto emocional de la historia. “Realmente queríamos mostrar que se trataba de un hogar cariñoso, de modo que cuando conozcamos la horrible verdad, nos golpee aún más, porque nos hemos enamorado del niño”.
Para Duncan, el proceso de diseño se vio muy afectado por el reparto con el que sabía que estaba trabajando. “Mi proceso es que me voy y trabajo en tableros de estado de ánimo y encuentro imágenes que ilustran un vestuario para cada personaje, y luego discuto mis ideas con Florian y me reúno con nuestros actores principales para escuchar sus pensamientos sobre los personajes y el vestuario”, Duncan prosigue: “Tuvimos mucha suerte de contar con este increíble reparto, y para mí fue estupendo que todos ellos estuvieran contratados cuando empecé a trabajar en el proyecto, así que diseñé específicamente para ellos desde el principio”.
La exhaustiva investigación del personaje de Hugh Jackman también influyó en el trabajo de Bowles. “Trabajé con Simon en la creación de algunas cosas”, dice Jackman, que había consultado con amigos abogados y había pasado tiempo en despachos de abogados de Nueva York como parte de su preparación para interpretar al altisonante Peter. “Envié fotos de los despachos. Pensé que sería más estéril, pero en realidad pasan tanto tiempo en el trabajo que los despachos de abogados estadounidenses dan un estipendio extra a la gente, para que se sienta como si estuviera en casa, porque básicamente están diciendo: ‘no te vas a casa’”.
Basándose en las ideas de Jackman, dice Bowles, “sabíamos que no tendrían el tipo estándar de escritorio de oficina. Todo el mundo presume un poco de sus escritorios, así que conseguimos un escritorio realmente bonito para el despacho de Peter”.
Vanessa Kirby también se implicó a fondo en el entorno físico de su personaje, dando su aportación a la decoración del entorno de Peter y Beth en reconocimiento a la vida enclaustrada de Beth como madre primeriza. “Ahí es donde está el hábitat de Beth en el momento actual”, dice. “Imaginé toda una vida diferente para ella fuera de él, pero en este momento de su vida, realmente sólo está en ese espacio. Muchas cosas del apartamento tienen un toque muy personal”.
“Es un momento en la vida de Peter en el que está avanzando con esta esposa más joven y empezando una familia”, dice Bowles. “Queríamos mostrar los elementos masculinos del apartamento, pero también las zonas que Beth había vestido. Y había algunas piezas que quizá eran regalos, colgadas en la pared por si esa persona venía a cenar”.
Muy cerca del corazón de Bowles estaba el decorado del despacho de Kate. “Como diseñador, nunca puedo diseñar los despachos de los diseñadores, ni las casas de los diseñadores. Disfruté mucho diseñando la oficina del estudio de arquitectura para el personaje de Kate. Hay muchas maquetas por todas partes, es realmente suntuoso y creativo. Nicholas está muy presente: hay fotografías suyas en el escritorio. Es el lugar donde Kate va a divertirse, una extensión de su personaje que no vemos en otras escenas”.