AIR, dirigida por Ben Affleck, de Amazon Studios, Skydance Sports, Mandalay Pictures, es el primer proyecto de Artists Equity de Affleck y Matt Damon, la película se estrenó en salas de todo el mundo el 5 de abril de 2023 antes de su estreno en más de 240 países y territorios de todo el mundo en Prime Video.
DECLARACIÓN DEL DIRECTOR
Realmente creo que la excelencia humana es algo hermoso; el concepto de genio es una de las cosas que más me fascinan, y Michael Jordan no es sino un genio. Hay un misterio en lo que le convierte exactamente en lo que es: ese nivel de élite, ese diferenciador, el mejor jugador de baloncesto de la historia. Su influencia en el baloncesto y el deporte en general, y en la gente que los ama, es incalculable.
Sin embargo, ésta es una historia que ejemplifica cómo -incluso antes de pisar una cancha de la NBA- transformó por completo el mundo del marketing deportivo y la forma de remunerar a los deportistas, impulsado por su madre, que vislumbró su futuro y sabía lo que valía.
AIR no es la historia de Michael Jordan, pero no hay historia sin él. No habría hecho esta película sin haberme puesto en contacto con él. Y estoy agradecido a Michael por compartir lo que era importante para él. Su presencia y su influencia se sienten en toda la película, aunque no veamos su cara. Como es un icono, una figura indiscutiblemente importante y significativa, alguien a quien todo el mundo tiene en tan alta estima, no queríamos romper la ilusión, sino dejar que el público invocara sus propios recuerdos y experiencias de lo que significa Michael Jordan.
El equipo poco convencional de Nike, dirigido por Sonny Vaccaro (Matt Damon), Howard White (Chris Tucker) y Rob Strasser (Jason Bateman), vio la grandeza de Jordan, pero nunca imaginó que una zapatilla diseñada en torno a un solo jugador sería el catalizador de una industria mundial multimillonaria que establecería un nuevo estándar. Hoy en día, damos por sentado que las estrellas de cualquier ámbito tienen una marca, pero ésta es una historia sobre su nacimiento, cuando se formó por primera vez el concepto de crear una marca y asociarla a la identidad personal.
Quizá lo más interesante de la película para mí fue que, al entrar en ella, el protagonista no es quien crees que es. Durante el rodaje, me di cuenta de que el eje de la película es el personaje de Viola Davis, Deloris Jordan. Quería hacerle justicia, al igual que a Michael, y honrar lo que son y el impacto duradero que tienen en nuestra cultura.
— Ben Affleck
CORTEJANDO A UNA LEYENDA
Nuestro negocio es el cambio.
— Declaración de misión de Nike, 1984
Hoy en día, el swoosh de Nike, reconocible al instante, está estampado en los atletas de todos los deportes importantes; sin embargo, hace cuatro décadas, la incipiente división de baloncesto de Nike era la menos favorecida, sin jugadores de primera fila que quisieran llevar una marca de «zapatillas para correr». Entonces, en 1984, un acuerdo sin precedentes entre la empresa y un novato de la NBA llamado Michael Jordan reescribió todas las reglas, lanzando lo que se convertiría en una industria mundial multimillonaria.
Pero todo empezó con la visión de un hombre, la convicción de su equipo, la fe y la determinación de una mujer y el talento sin precedentes de un atleta extraordinario. Juntos, convirtieron unas zapatillas de baloncesto genéricas en algo icónico para siempre: las Air Jordan.
El director y productor Ben Affleck, que también interpreta al fundador de Nike Phil Knight en la película, relata: “Tenía una foto de mi hermano pequeño con unas Air Jordan; era el invierno de 1985 o principios del 86. Recuerdo bastante bien cuando Nike reemplazó lo que era popular entonces, que eran principalmente Adidas. Y recuerdo cómo, aparentemente de la noche a la mañana, Nike se convirtió en lo que tenías que tener si querías ser cool. Pero no conocía en absoluto la historia del origen de las Air Jordan. Naturalmente, sabemos que la zapatilla no es lo que hizo grande a Michael, sino que su grandeza es lo que convirtió a la zapatilla en un fenómeno. La cultura de la zapatilla está en auge y AIR trata de su origen, lo que creo que sorprenderá a mucha gente. Eso me atrajo”.
Matt Damon protagoniza la película en el papel de Sonny Vaccaro, el gurú del baloncesto de Nike, y también actúa como productor. Y añade: “Puedes entrar en la película con ciertas expectativas, pero luego la historia evoluciona y se centra más en el personaje de Viola, Deloris Jordan, la madre de Michael. Eso es lo que nos encantó de la historia: se centra en esta persona que conocemos, esta gran leyenda del deporte, pero trata de todo lo que ocurre entre bastidores y, en particular, del impacto que tuvo su madre. Ella fue muy aguda y comprendió cuál era realmente su valor. Y el resto es historia”.
Viola Davis: “Hay agentes de cambio que no necesariamente vemos y no necesariamente conocemos. Sólo conocemos a Deloris predominantemente a través de Michael Jordan, pero fue alguien capaz de crear un cambio tremendo en el espacio en el que estaba. Creo que la inspiración que se encuentra en toda la película es -y mi marido, Julius, lo dice todo el tiempo- que no sabes qué vida vas a tocar; no sabes qué vida vas a cambiar, pero tu trabajo es plantar la semilla. No sabes cómo va a crecer, pero tienes que plantarla seas quien seas. Si hay algo que se puede sacar de esta película es que todos tenían una gran idea, pero no veían cómo iba a crecer. Y ahora, aquí estamos en 2023 y hemos visto el increíble crecimiento de todas estas ideas que surgieron de personas que simplemente seguían su corazón. Eso es todo lo que estaban haciendo. Creo que es un mensaje más amplio para la gente en general, que no hace falta tener un millón de dólares, no hace falta tener un doctorado. Sólo hay que tener una visión, un propósito, un corazón y mucho valor”.
Curiosamente, la elección de Davis para interpretar a Deloris vino de la persona que mejor la conoce. Affleck explica: “No iba a hacer esta película sin pedir al menos la bendición de Michael, asegurándome de que no había nada que le disgustara y preguntándole: ‘¿Qué es lo que realmente te importa?’ Tuvo la amabilidad de sentarse conmigo, y tenía un par de cosas que eran importantes para él, como asegurarse de que Howard White y George Raveling estuvieran incluidos. Michael quería honrar las contribuciones de la gente, y se empeñó en que Viola interpretara a su madre. Supongo que eso está muy en consonancia con Michael Jordan: poner el listón lo más alto posible y luego esperar alcanzarlo”.
Affleck añade que estaba encantado con la elección: “Desde hace mucho tiempo, mi ambición era dirigirla en una película. Así que, en general, sentí que me correspondía intentar asegurarme de que el papel justificaba a alguien de la talla de Viola. Y, como es habitual, Michael también es un director de casting genial”, ríe.
El director consideró que era importante adoptar un enfoque diferente a la hora de «fichar» a la legendaria figura en el centro de la historia. “Michael Jordan es tan famoso que realmente sentí que si veíamos a un actor interpretándolo sería difícil conseguir que el público suspendiera su incredulidad, porque, en mi opinión, no se puede convencer a nadie de que alguien que no es Michael Jordan es Michael Jordan. Pensamos que una forma más interesante de contar la historia sería que él existiera en el éter de la película. Que todo el mundo hable de él pero no lo vea es algo análogo a la experiencia de los famosos y las estrellas del deporte en la vida moderna, porque la mayoría de la gente pasa toda su vida sin conocer ni ver en persona a su estrella del deporte o famoso favorito. Así que sólo vemos a Michael en clips y flashes. Nunca le vemos del todo en persona porque verle en persona sería ponerle los pies en el suelo de una forma que la película no quiere hacer”.
Jason Bateman, que se une al reparto en el papel de Rob Strasser, vicepresidente de marketing de Nike, comenta: “Me emociona que la gente vea esta película porque las Air Jordan son una parte tan importante del tejido de nuestra cultura y es increíble que la mayoría de nosotros nunca supiéramos realmente cómo surgieron”.
Chris Messina, que aparece como el agente de Michael Jordan, David Falk, añade: “Cuando era niño, tenía un par de Air Jordan, y obviamente comprendí el talento al ver jugar a Michael Jordan. Pero no fue hasta que leí el guion e investigué sobre la época y mi personaje que comprendí realmente el impacto que este acuerdo tuvo en el deporte en general. Y a día de hoy, tengo un hijo de 14 años y otro de 13, y siguen comprando Air Jordan”.
Chris Tucker interpreta al ejecutivo de Nike Howard White, que es amigo del actor en la vida real. “Lo que hicieron no sólo cambió sus propias vidas, sino las de futuras generaciones de atletas. Creo que Howard está muy orgulloso de lo que lograron, junto con Michael y su madre, y yo estoy orgulloso de formar parte de contar su historia”.
“AIR es una de esas películas que nos hacen sentir bien sobre una época de nuestras vidas que muchos de nosotros recordamos tan bien”, reflexiona Damon. “Cuando estaba viendo The Last Dance, tuve la experiencia de recordar cuando era niño y podía ir a un partido de baloncesto al año. Mi hermano y yo siempre elegíamos a los Bulls porque queríamos tener la oportunidad de decir que habíamos visto jugar a MJ en persona. En nuestra juventud, significaba tanto para nosotros… estaba en todas partes”.
Affleck está de acuerdo. “Ocupó un lugar tan importante en mi infancia, cuando yo estaba en la edad en que el deporte profesional lo consumía todo. Tengo recuerdos nostálgicos que asocio con esa época, y pensé que podría divertirme rememorando aquello”.
EL SALTO INICIAL
No asumas nada.
Asegúrate de que las personas mantengan sus promesas.
— Declaración de misión de Nike, 1984
La película AIR tiene su origen en el guionista Alex Convery, autodenominado «gran aficionado a los Chicago Bulls», quien afirma que, como muchos, estaba obsesionado con El último baile, la docuserie ganadora de un Emmy sobre la carrera de Michael Jordan y la dinastía de los Bulls, que culminó con la sexta temporada de campeonato del equipo. Cuenta: “En el quinto episodio, hay un segmento sobre cómo Nike nunca debería haber conseguido a Jordan, pero se impuso con esta especie de lanzamiento inaudito de construir toda una línea de calzado en torno a un atleta en lugar de al revés”.
Años antes, Convery había trabajado como becario en la empresa que produjo el episodio de ESPN 30 for 30 sobre Sonny Vaccaro, titulado «Sole Man». Recuerda: “No tuve nada que ver directamente con el proyecto, pero tuve la oportunidad de ver cómo lo editaban y vi horas y horas de metraje de las entrevistas de Sonny. Fue él quien me dijo: ‘Ficha a Jordan’, y eso me llevó a investigar a fondo. Leí unas 700 páginas de las transcripciones de sus entrevistas para ambos documentales, lo que fue increíblemente valioso a la hora de captar su voz”.
Curiosamente, el guion de Convery cerró el círculo cuando fue enviado a Mandalay, donde su inspiración inicial se convirtió en el primer paso para la realización de la película.
El productor Peter Guber, Consejero Delegado de Mandalay y uno de los productores ejecutivos de El último baile, recuerda: “Nuestro presidente, Jason Michael Berman, y nuestro vicepresidente, Jordan Moldo, me recomendaron el guion. Me pareció que tenía una narrativa hábilmente perfilada que captaba la pasión de Sonny por no rendirse ni rendirse nunca y su creencia en Michael Jordan”.
Berman, productor de AIR, dice: “Siempre me han atraído las historias de desvalidos y de empoderamiento; me encanta ver a personajes que luchan por lo que creen y piensan de forma diferente para lograr sus objetivos. Creíamos que ésta podía ser una película muy especial porque es una historia increíble con mucho corazón”.
Mandalay se puso en contacto con Skydance Sports, donde el productor Jesse Sisgold, Presidente y Director de Operaciones de Skydance Media, ofrece: “Tuvimos la suerte de que Peter Guber nos llamara con este magnífico guion justo cuando estábamos lanzando nuestra división de deportes. Uno de los aspectos más fortuitos fue que nuestra primera contratación en Skydance Sports, Jon Weinbach, fue productor de The Last Dance y también codirigió el documental 30 for 30 ‘Sole Man’, que fue el documental definitivo sobre Sonny Vaccaro”.
Weinbach, Presidente de Skydance Sports y productor en AIR, dice: “Tengo 20 años de historia con Sonny, uno de los pioneros en crear el nexo entre baloncesto, atletas y zapatillas, así que cuando Peter me preguntó si había oído hablar de un tipo llamado Sonny Vaccaro, me reí. Y luego, una vez que leímos el guion de Alex, a todos nos encantó”.
Sisgold añade: “Creo que el guion me llegó porque la lucha y la recompensa que supone seguir tu instinto son muy cercanas. Este tema es obvio en el caso de Sonny, pero también se aplica a Deloris Jordan. Entró en un mundo nuevo y, por arriesgado que fuera, luchó contra la norma porque, instintivamente, sabía lo que era correcto… aunque eso significara crear un modelo totalmente nuevo”.
Skydance puso a Sonny en contacto con Convery, quien afirma: “Tuve la suerte de pasar un día con Sonny y su mujer, Pam, repasando el guion y escuchándolo desde su perspectiva”.
Casi 40 años después de que se produjeran los hechos reales, Vaccaro comenta: “Nadie en el mundo podía imaginar en lo que se convertirían las Air Jordan. Ni siquiera yo creía que eso ocurriría porque nadie había hecho nunca lo que hizo Nike. Esa es la maravilla. Sólo hay un GOAT, el ‘mejor de todos los tiempos’, pero eso no siempre significa quién ganó más campeonatos o quién es el mejor jugador. Todo eso son cosas auténticas, pero también es lo que Michael hizo fuera de la cancha. Revolucionó empresas. Creó riqueza generacional para particulares, convirtiendo al deportista en socio. Hubo grandes jugadores antes y después de Michael, pero Michael y esa zapatilla… Una zapatilla. ¿Te lo imaginas?”
Cuando llegó el momento de elegir un director para AIR, los productores y el guionista estaban de acuerdo en cuál era la mejor persona para ponerse al timón. “Ben Affleck es muy inteligente y un director fantástico”, afirma Weinbach. “Esta historia conectó claramente con él a varios niveles: como aficionado legítimo a los deportes, como niño de los años 80 y como astuto intérprete de la historia moderna de Estados Unidos en películas como Argo. También tuvo la seriedad de elevar esta historia, atraer a un reparto increíble, contar con algunos de los mejores profesionales de la industria y -quizás lo más importante- acercarse a Michael Jordan y conocer su opinión al respecto. Nada de eso era posible sin Ben al timón, y fue muy emocionante ver cómo lo hacía realidad”.
Convery señala que Affleck también ha demostrado una habilidad innata para hacer que los espectadores se replanteen lo que saben. “Siempre se dice que lo importante es el viaje, no el destino, pero en este caso es aún más cierto, porque prácticamente todo el mundo llega a la película sabiendo el desenlace. Pero Ben es capaz de trabajar el tono y la tensión de una manera que te hace pensar: ‘Me pregunto qué va a pasar. ¿Va a firmar? Es similar a Argo en el sentido de que te lleva en este viaje y, tanto si conoces el final como si no, te acompaña en el viaje”.
Guber añade: “El entusiasmo de Ben por la historia y su comprensión de los retos de la película le convirtieron en la elección perfecta para nosotros, así como en el primer proyecto perfecto para él y Matt Damon en su nueva compañía, Artists Equity”.
Affleck coincide y señala: “La historia refleja varios temas que son paralelos a lo que Matt y yo intentamos hacer con Artists Equity, en términos de asumir la propiedad del material que estamos creando y abrazar la idea de que los artistas y creadores arriesgan mucho poniéndose en su trabajo. No hay historia más emblemática del valor creado por la identidad y la huella cultural de una persona que la de Michael Jordan. Y también sentí que era una película que realmente tenía algo positivo e inspirador que decir”.
EL ELENCO
Empújense a sí mismos, empujen a los demás.
Amplíen lo posible.
— Declaración de misión de Nike, 1984
AIR reúne a un notable elenco de actores y, según Sisgold, “la mayor parte del mérito es de Ben por haber atraído (rápidamente) y reunido a tantos talentos increíbles. Realmente es un reparto de ensueño”.
Affleck añade: “El cine no es un arte solitario, sino colaborativo. Depende de otras personas, así que necesitas grandes socios. En el casting, se trata de dar más poder a los actores para que puedan hacer su mejor trabajo posible. Y cuando tienes actores del calibre de este reparto, el proceso consiste más en quitarse de en medio”, sonríe. “Pero ayuda mucho que aparezca alguien como Viola Davis y haga que tu película sea cien veces mejor con sólo entrar por la puerta”.
“Y lo mismo puede decirse de Matt”, continúa. “Tiene mucho, mucho talento y fue un placer dirigirle por primera vez y descubrir aún más sobre él como actor. Me siento muy afortunado de que mi viejo amigo y yo trabajemos en lo mismo y juntos. Somos doblemente afortunados en ese sentido”.
Damon, por su parte, dice que apreció la oportunidad de formar equipo con Affleck en una capacidad diferente. “Obviamente, hemos escrito y producido juntos a lo largo de los años, pero trabajar con él como director ha sido una gran alegría y una gran recompensa creativa. Tendemos a tener sensibilidades similares sobre lo que funciona en una escena y lo que no, así que nos sentimos muy cómodos el uno con el otro. Y este reparto… cada día trabajaba con otro de mis héroes de la interpretación. De principio a fin, fue lo más divertido que he hecho nunca en una película, y no hay nada mejor que eso”.
A partir de 1984, Sonny Vaccaro no había tenido mucho éxito reclutando a los mejores jugadores para la división de baloncesto de Nike. Converse prácticamente había acaparado el mercado con superestrellas como Magic Johnson y Larry Bird. Adidas, con su factor «cool», atraía a los jugadores más prometedores del draft, incluido el tercero, un escolta de la Universidad de Carolina del Norte llamado Michael Jordan. Sonny se juega su carrera y decide hacer la mayor apuesta de su vida. En un movimiento sin precedentes, quiere que Nike cree una zapatilla diseñada específicamente para Jordan.
“Es una apuesta a todo o nada, pero en la que él cree plenamente porque conoce y ama el juego”, dice Damon. “Pero se encuentra en un momento en el que su carrera está en una situación precaria y toda la división de baloncesto de Nike está al borde del abismo. Está arriesgando todos sus puestos de trabajo al impulsar esa agenda porque le han dicho que Jordan realmente quiere ir con Adidas. Sus zapatillas son más geniales, y Nike se considera una empresa de zapatillas para correr que Michael no asocia con el baloncesto. Nadie lo asocia realmente”.
“Esa fue una de las cosas que más me sorprendió cuando leí el guion”, continúa Damon, “porque siempre había tenido la idea de que Nike era una potencia absoluta en el mercado de las zapatillas de baloncesto, como lo es ahora. Pero cuando los ves al principio de esta historia, son los claros perdedores. Así que fue interesante recontextualizar cómo se desarrolló todo”.
El salto de fe de Sonny tendría que salvar primero algunos obstáculos, empezando por el hecho de que no puede haber trato sin Michael, y no habrá Michael sin la persona en cuya opinión más confía: su madre, Deloris Jordan. Y la única actriz en la que Michael Jordan confiaba para retratar a su madre era Viola Davis. Al saber que era la elegida de Jordan para el papel, “me sentí halagada, por supuesto”, recuerda Davis. “Hay algo en mí que le recuerda probablemente a la persona más importante en la vida de cualquiera. Así que eso me conmovió profundamente”.
Davis dice que no sabía nada de Deloris antes de aceptar el papel, “pero luego, cuando me enteré de que en realidad ella negoció el acuerdo que le consiguió un porcentaje en ese contrato de Nike, lo primero que pensé fue: ‘¿Quién es esta mujer cuya mente era tan progresista que incluso pensó en exigir algo que nunca antes se le había dado a un jugador?’. Que tuvo la fuerza y el valor de decir: ‘Esto es lo que vale mi hijo’. Que Deloris tuviera ese tipo de perspicacia y visión la convierte en un ser humano único, y eso me hizo inclinarme hacia ella”.
Profundizando en su personaje, Davis comenta: “La veo como una de esas personas que se mueve por la vida como un cuchillo caliente a través de la mantequilla. Tiene una confianza absoluta en quién es, quién es su familia y cuál es su propósito en la vida. Es alguien que, incluso cuando la gente a su alrededor se da contra las paredes, se mantiene firme como una roca. Así es como yo la veo: como una roca hermosa, temerosa de Dios y llena de amor. Y siento que es una de esas personas que, cuando estás con ella, vas a ser humilde en su presencia. Es una mujer extraordinaria, y eso me puso un poco nervioso porque tenía que llenar esos zapatos”.
Affleck replica que la actriz no tenía por qué preocuparse, señalando que hizo más que llenar los zapatos de su personaje. “Viola Davis es una de las mejores actrices de nuestro tiempo. Estar cerca de alguien con tanto talento y verle actuar es un verdadero honor. Quería darle la sensación de que no sólo agradecía su aportación, sino que también valoraba su punto de vista y necesitaba su perspectiva sobre este personaje. No tengo palabras para describirla. Recuerdo que hablé con Matt e intenté articular qué es lo que la hace tan interesante y tan increíblemente brillante. No puedes poner el dedo en la llaga porque es una combinación de miles de pequeñas cosas”.
Esta admiración es mutua. “Ben es un director excelente”, afirma Davis. “En primer lugar, tiene muy en cuenta a quién elige para formar parte de su equipo, no sólo en términos de talento, sino también de carácter, así que eso crea una base ahí mismo. En segundo lugar, sabe exactamente lo que quiere, y tiene el control sobre su arte y el lenguaje para hablarte como actor y conseguir lo que necesita. Así que me sentí apoyado; sentí que podía confiar en él, y la confianza es algo muy importante para mí. Ha sido una de mis mejores experiencias en una película, y Matt también ha contribuido mucho a ello. Ben y Matt juntos son increíblemente respetuosos y amables, algo que a veces escasea en este negocio”.
Cuando Sonny se presenta sin avisar en casa de los Jordan, es recibido primero por el padre de Michael, James Jordan, que parece divertido, sabiendo que esto es sólo el principio para su hijo. James es interpretado por el marido de Viola Davis en la vida real, Julius Tennon, quien dice: “Creo que James se está dando cuenta del momento que está viviendo Michael. Está muy orgulloso de su hijo y quiere que aproveche todas las oportunidades, pero tiene que ir a hablar con mamá. Deja que Deloris tome la iniciativa porque ella tiene estudios universitarios y es más inteligente y sabrá qué pedir. James sabe que ella está preparada, dispuesta y es capaz de manejarlo, así que él se limita a apoyarla”.
Los Jordan no son los únicos a los que Sonny tiene que convencer. Su idea de cambiar las reglas del juego también se enfrenta a cierta resistencia interna en Nike, incluido el fundador y consejero delegado de la empresa, Phil Knight. Affleck comenta: “Me pareció un personaje fascinante porque era un interesante estudio de contradicciones. Me atraía mucho la idea de este capitán capitalista budista de la industria, cuando podría pensarse que ambas cosas están intrínsecamente enfrentadas. Y también me atraía la idea de un hombre que empezó como un renegado y acabó teniendo que ser el administrador responsable de la empresa y volverse más reacio al riesgo. Pero por aquel entonces, ¿quién podía imaginar que la popularidad de las zapatillas de baloncesto se extendería de forma tan masiva? Y la razón por la que lo hizo fue Michael Jordan”.
El vicepresidente de marketing de Nike, Rob Strasser, se muestra inicialmente escéptico ante lo que considera una antropomorfización de una zapatilla. Hablando de las dudas de su personaje, Jason Bateman atestigua: “Rob es un obstáculo inicial, pero Sonny va por libre y le rodea, y menos mal que lo hace. Tenían que tirar los dados y hacer algo agresivo, que parece que ya formaba parte de la cultura de allí. Sonny básicamente les está diciendo a Phil y Rob: ‘Practiquemos lo que predicamos y pongámonos raros’”.
“El papel de Jason fue especialmente difícil”, observa Affleck, “porque tiene que ser interesante y también hacer avanzar la trama con mucha de la exposición. Jason es un actor fantástico y fue capaz de pronunciar esas líneas y hacerlas convincentes, divertidas o desgarradoras en el momento”.
Bateman señala que el principal atractivo para él “fue la oportunidad de trabajar con Matt y Ben, como actores y productores, y luego poder tener un asiento en primera fila para ver a Ben dirigir. Siempre he sido un fan de sus películas. Está claro que siente mucho amor y respeto por el proceso de hacer una película, al igual que yo”.
Howard White, antiguo jugador universitario y elegido en el draft de la NBA, cuya carrera se vio truncada por las lesiones. Ahora ejecutivo de Nike, se convierte en aliado de Sonny en la persecución de Michael Jordan por parte de Nike. Chris Tucker es amigo del verdadero Howard White, y Affleck dice que el actor hizo algo más que interpretar el papel. “Chris es un genio que creó el personaje de la nada. Al principio del proceso, me acerqué a él y le dije: ‘Siempre he querido trabajar contigo. Ayúdame a construir este personaje’. Porque resultó que conocía a Howard y tenía una idea de él”.
Tucker afirma: “Cuando mi agente me habló del papel y mencionó el nombre de Howard White, dije: ‘Un momento, es mi amigo’. Así que llamé a Howard y hablé mucho con él sobre el tema y obtuve un montón de buena información. Me pareció estupendo poder interpretar a un buen amigo en la película y al mismo tiempo obtener tanta información de él. Me llevó a través de su vida y me ayudó a conocer el negocio y lo que ocurrió entre Nike y Michael Jordan, y el fichaje de Michael. Fue increíble”.
Affleck agradeció la investigación de primera mano de Tucker y declaró: “Cuando diriges películas, estás contando historias desde el punto de vista de mucha gente y es imposible que tengas una experiencia vital subjetiva compartida con todos los personajes. Creo que cuanto más puedas aprovechar la aportación y la perspectiva de otras personas que sean buenos narradores e intérpretes de grupo -y Chris es genial en ambas cosas-, mejor será tu película y más rica, plena y completa se sentirá”.
«Ben es como un jugador/entrenador», comenta Tucker. «Es actor y director, así que entiende a los actores. Entiende cómo pensamos y cómo a veces queremos hacer las cosas de otra manera. Yo, que vengo del stand-up, siempre quiero ser creativo y pensar y cambiar las cosas si algo no funciona, y así es como trabajan Ben y Matt. Me encantó».
Antes de tomar la audaz y algo arriesgada decisión de acercarse directamente a los Jordan, Sonny consulta con el entrenador George Raveling, que tiene un interés personal en ambas partes. Marlon Wayans, que interpreta el papel, explica: “George era un entrenador universitario muy respetado y también fue entrenador del equipo olímpico de 1984, en el que jugó Michael Jordan, y los dos se hicieron amigos. Para George es importante no dañar la relación entre él y Michael, pero sigue queriendo ser amigo de Sonny. Creo que significaba mucho para él proteger a Michael, y no sólo desde la perspectiva de un entrenador. Todos los entrenadores son como figuras paternas y Raveling sirvió para ser un confidente de Michael”.
“Marlon aportó mucho de su propia perspectiva y energía a ese papel”, dice Affleck, “lo cual era muy importante, porque sé que para Michael era muy significativo que se reconociera que George Raveling fue fundamental para que llegara a Nike”.
La visita no anunciada de Sonny a la casa de los Jordan no sienta precisamente bien al agente de Michael, David Falk, interpretado por Chris Messina, que trabajaba con Affleck por tercera vez, tras Argo y Live by Night. “Le dije a Chris: ‘Este es el tipo que todo el mundo quiere como agente, un puro asesino por el trato’. Llegó e hizo esas escenas incluso mejor de lo que imaginaba”, dice el director.
La mayoría de las escenas de Messina son al teléfono con el Sonny Vaccaro de Damon, y los actores revelan que se rodaron de una forma innovadora. En lugar de que cada actor rodara su parte de las conversaciones por separado, como se suele hacer, Damon detalla: “Chris estaba en una habitación que se había convertido en la oficina de Falk, y yo estaba en una oficina al otro lado del edificio. Teníamos dos equipos de cámaras, así que nos estaban filmando simultáneamente”.
Messina añade: “He hecho montones de llamadas telefónicas en mi carrera, pero nunca así. Normalmente, el otro actor o el supervisor del guion se limitan a transmitirte las líneas, pero Matt estaba al otro lado de la llamada y rodábamos en tiempo real, lo que fue genial. Algunos de nuestros intercambios se producían en el momento y Ben nos dejaba soltarnos e improvisar un poco. Sabes que te ha contratado por una razón y que confía en ti, así que te deja jugar. Y Ben es lo bastante valiente como para ver lo que funciona y lo que es fiel al momento”.
Al investigar su papel, Messina dice: “Leí su libro, The Bald Truth, y vi entrevistas con él. Es un hombre extremadamente inteligente y obviamente tuvo un gran impacto en este acuerdo en particular y en el futuro de los deportes y las marcas. Era joven cuando todo esto ocurrió, así que me impresionó mucho cómo ayudó a definir una nueva forma de publicidad. Y fue muy importante para los Jordan, como lo fue para Michael durante toda su carrera. Pero es nuestra propia versión de David Falk, con el debido respeto hacia él. No lo estoy imitando de ninguna manera; es tomar la esencia del hombre y hacer lo mío con ella”.
Todo el acuerdo con Nike depende de que a Michael le guste el diseño del prototipo de Air Jordan. Matthew Maher interpreta el papel del brillante director creativo de Nike, Peter Moore, a quien se atribuye la concepción de la zapatilla que lanzó un imperio. “Lo que hace que Peter sea un personaje tan divertido y vivo es que está atravesando una crisis de los cuarenta y no se disculpa por ello”, dice Maher. “Va en monopatín al trabajo y hace piruetas en el aparcamiento a la vista de todos. Inmediatamente se da cuenta de lo que está en juego en el trato con Jordan y no tiene miedo de ver el reto en términos grandiosos. El hecho de que le den carta blanca es algo más que una oportunidad de diseño; es una oportunidad de enfrentarse a la grandeza de un atleta con su propia versión de la grandeza”.
De hecho, Maher tiene una larga historia tanto con Affleck como con Damon. “Fuimos al mismo instituto e hicimos obras de teatro juntos”, comparte el director. “He dirigido a Matt en varias de mis películas y es un actor maravilloso y muy logrado”.
Affleck señala: “Me encantó trabajar con todos los actores de AIR. Fue una alegría para mí como director. Los grandes actores hacen que todo sea mejor, y nuestro reparto hizo que esta experiencia fuera espectacular”.
DETRÁS DE ESCENA
Tu trabajo no está hecho hasta que el trabajo está hecho.
— Declaración de misión de Nike, 1984
Detrás de la cámara, Affleck colaboró con un equipo veterano para lograr su visión de AIR, incluido el director de fotografía Robert Richardson, el diseñador de producción François Audouy, el montador William Goldenberg y la diseñadora de vestuario Charlese Antoinette Jones.
Affleck tiene grandes elogios para todos, empezando por su director de fotografía. “Bob Richardson es un maestro y uno de los mejores directores de fotografía del mundo. No podría haberle idolatrado más y me sentí afortunado de tener la oportunidad de trabajar con él”.
AIR se rodó íntegramente en la zona de Los Ángeles y sus alrededores, donde la primera prioridad era encontrar una localización que hiciera las veces de sede de Nike en Beaverton, Oregón. “Ben había imaginado un espacio de oficinas contiguo con un atrio central”, ofrece Audouy. “Quería una división de baloncesto relativamente poco impresionante, con una suite ejecutiva brillante en contraste en el piso de arriba. El aspecto general de estas oficinas debía reflejar los humildes comienzos de Nike, subrayando que son los desvalidos de nuestra historia”.
Los cineastas utilizaron un edificio de oficinas de Santa Mónica, donde dos plantas enteras se transformaron en la sede de Nike, a mediados de la década de 1980. “Francois aceptó la idea de que quisiéramos que el decorado pareciera destartalado”, comenta el director. “Es difícil decirle a un diseñador de producción: ‘Lo importante es que el lugar sea corriente y aburrido’, no sexy y guay como son ahora los campus de Nike”.
Los entornos de oficina han cambiado mucho desde 1984, desde la tecnología hasta el mobiliario, por lo que el trabajo del equipo de diseño empezó “con una intensa labor de investigación”, dice Audouy. “Rastreamos una amplia colección de imágenes y material de archivo de los escenarios reales de la película, que resultaron de un valor incalculable. Gran parte del aspecto de la oficina de Phil Knight se reprodujo exactamente, al igual que su Porsche de la época, que incluía la característica matrícula que se ve en la película”.
La cocina de la casa de los Jordan también se construyó en el edificio de Santa Mónica, mientras que el exterior de su vivienda se ubicó en Northridge, California.
Otras localizaciones fueron el famoso restaurante Smokehouse de Burbank, el Hollywood Park Casino de Inglewood y el estadio Drake de la UCLA. Además, la producción utilizó el L.A. North Stages de Santa Clarita, donde el equipo del diseñador de producción construyó las salas de juntas de las rivales Adidas y Converse.
La diseñadora de vestuario también investigó a fondo. Jones detalla: “Escaneé catálogos de 1978-83 porque la gente de la película llevaría una mezcla de todos esos años de moda. Otra cosa impresionante es que tenían hojas de línea de Nike de principios de los 80, así que pude ver lo que la empresa había producido entonces, lo que fue muy útil para decidir qué ropa Nike llevarían Sonny y Phil. Quería que la moda de Nike tuviera un aire relajado, de aire libre, porque está en Oregón, donde la gente practica más actividades basadas en la naturaleza, mientras que la gente de fuera de la empresa va un poco más elegante con trajes de chaqueta”.
Naturalmente, Jones basó el vestuario de Damon en el auténtico Sonny Vaccaro: “Era ojeador de baloncesto en el instituto y organizaba torneos, así que no era un tipo de trajes”. La diseñadora de vestuario recibió grandes elogios de una fuente bien informada. Damon recuerda: “Pam Vaccaro le dijo: ‘Parece que has asaltado el armario de Sonny’”.
Al diseñar el vestuario de Viola Davis, Jones dice: “Deloris trabajaba en un banco, así que quería asegurarme de que siempre llevara traje a las reuniones. También es claramente la jefa de la familia Jordan en ese momento, y quería que tuviera un aspecto poderoso cada vez que saliera en pantalla”.
Para Phil Knight, “el look que creamos se basaba en gran medida en imágenes de documentales, y Ben estaba dispuesto a llevar cualquier cosa, incluidos esos leggings rosa picante”, ríe Jones. “Aquel día nos divertimos mucho en el set”.
“Charlese llegó a ser más que una diseñadora de vestuario en esta película”, cuenta Affleck. “Confié en su creatividad para un amplio abanico de cosas porque tiene mucho talento, es muy inteligente y articula muy bien la forma en que las películas cuentan historias visualmente”.
Aunque no formaba parte de un vestuario, una prenda de vestir era esencial para la historia de AIR: el prototipo de las Air Jordan originales. El diseñador de zapatillas Reynaldo Marquez, responsable de la recreación de la ahora icónica zapatilla, afirma: “Con los años, las Jordan 1 se han convertido en un clásico atemporal, así que quería asegurarme de hacerlo bien. La zapatilla se mantiene prácticamente fiel a la original, a excepción de la etiqueta blanca de la lengüeta”. Además del prototipo, Márquez diseñó otras ocho variaciones de las zapatillas Nike que se ven en la película.
Un elemento artístico clave para captar cualquier época es la música, pero en lugar de contar con una partitura tradicional, el director adoptó un enfoque diferente para transmitir la época de mediados de los ochenta. “En lugar de que un compositor intentara reproducir el sonido característico de los ochenta, con sus pesados elementos de sintetizador, quise incorporar partituras reales de películas de los ochenta”, explica Affleck. “Si no son demasiado reconocibles, espero que la música sirva para situar inconscientemente al público en esa época. Eso, en combinación con la música original y las canciones que sí reconocemos, pensé que podría funcionar. Era un poco arriesgado, porque no sabía si la partitura de todas esas películas diferentes acabaría cohesionada. Pero el mérito es de mi brillante editor, Billy Goldenberg, del editor musical Cory Milano y del supervisor musical Andrea von Foerster. Todos hicieron un gran trabajo evocando esa época, y creo que funcionó muy bien”.
Damon reflexiona: “Fue una época muy importante en la vida de estas personas. Una cosa que Sonny Vaccaro tenía muy clara conmigo era que los sentimientos de camaradería, amistad y lealtad son lo que se lleva de esa época. Eso es lo que queríamos plasmar en la película: una historia sobre estos desvalidos haciendo algo que nunca se había hecho antes”.
Affleck concluye: “Mi esperanza es que sea una historia con la que el público conecte y que resuene en ellos. Espero que la vean significativa y gratificante… porque ése es el objetivo de contar historias”.
