El aclamado cineasta Andrew Bujalski (Support the Girls, Computer Chess) explora la precaria naturaleza de la conexión humana en There There , una serie de viñetas emocionales de dos personajes en las que siete personas se acercan y se vinculan momentáneamente, preparando el escenario para el siguiente encuentro.

Una pareja de nuevos amantes, una alcohólica y su padrino de Alcohólicos Anónimos, un profesor y un padre, un abogado y su cliente, y otros personajes pasan de una escena a otra, revelando detalles íntimos a medida que van forjando sus conexiones.

A través de un innovador proceso de rodaje, Bujalski juega con las ideas de aislamiento y percepción filmando a cada actor individualmente en localizaciones separadas, y sólo uniéndolos a la actuación de su compañero en el montaje. Un extraordinario reparto que incluye a Jason Schwartzman, Lennie James, Lili Taylor y Molly Gordon capta con sensibilidad el humor y la desgarradora fragilidad de la vida y el amor en la década de 2020.

TRÁILER PELÍCULA THERE THERE

ACERCA DE LA PELÍCULA

En sus seis largometrajes anteriores, realizados a lo largo de dos décadas, el guionista y director Andrew Bujalski ha creado análisis perspicaces y comedidos de la conexión y la desconexión humanas en sus múltiples formas. Contando historias que van desde la vida interior de los programadores de ajedrez hasta la política entre bastidores de un breastaurant al estilo de Hooters, Bujalski ha recogido premios y galardones por una obra única que a menudo se decanta por intérpretes desconocidos, valores de producción básicos y temas inusuales. Su última película, There There, descarta muchas de las convenciones familiares del cine y nos permite escuchar a escondidas conversaciones que a menudo tenemos en la vida, pero que rara vez vemos en el cine.

“Siempre escribo sobre personas que luchan por comunicarse, y quizá no lo consiguen del todo”, dice. “Creo que mi interés por estos temas proviene simplemente de mi propio anhelo de conectar con los demás. Admiro y envidio a la gente que puede centrarse en el mundo físico con más intensidad que yo, pero mi atención siempre se centra en lo humano. Me interesa lo que la gente quiere de los demás y si lo consiguen o no. Ese es siempre el motor principal de mis historias”.

En 2020, con los desafíos del distanciamiento social y las órdenes de bloqueo vigentes en todo el mundo, Bujalski observó cómo sus compañeros intentaban adaptarse a las nuevas restricciones con protocolos que les permitían seguir haciendo películas con la mayor normalidad posible. En cambio, él respondió a este mundo desconocido de una manera diferente y muy característica, ideando un proceso aún más restrictivo para la realización de películas, uno que consideró que resaltaba e intensificaba sus principales temas creativos.

“Se me ocurrió la idea de que si no podíamos construir la intimidad de la forma en que estamos acostumbrados, tal vez podríamos inventar una nueva forma”, dice. “En lugar de meter a todo el mundo en la misma habitación, probamos a dinamitar esa forma de trabajar. Decidí dejar que la distancia -y nuestros esfuerzos por atravesarla- definieran la historia. Para mí, eso fue realmente el corazón de la magia del cine”.

Bujalski creó un guion en el que una cadena de acontecimientos conecta a siete personajes diversos. En cada escena, dos personajes se juntan brevemente, revelando información íntima mientras forjan conexiones que acabarán uniéndolos a todos. Y en un giro radical, ninguno de los actores estuvo nunca en la misma habitación cuando rodaron sus escenas.

“El montaje de una película es siempre una serie de conexiones artísticamente construidas -pero esencialmente falsas-”, dice el director. “El público ve a una persona mirando con cariño a otra, y luego a la otra devolviéndole la mirada, pero no hay forma de saber qué es lo que realmente se está viendo. ¿Qué ocurre cuando llevamos esa idea hasta el final y rodamos a cada actor por separado? La imaginación proporcionará la conexión, como siempre, pero de forma más intensa. Es una idea que podría haberse intentado en cualquier momento de la historia del cine pero que, por lo que yo sabía, no se había hecho. Me entusiasmaba jugar con ella”.

Bujalski comenzó a considerar las relaciones que requieren confianza y fe de diferentes maneras. “Los amantes parecían obvios, pero hay muchas relaciones que funcionan sobre la base de la confianza, y la confianza es frágil. A medida que me llegaban piezas de las historias, encontraba resonancias orgánicas entre ellas”.

Llevando su concepto un paso más allá, Bujalski, su director de fotografía de toda la vida Matthias Grunsky y el ingeniero de sonido Eric Masunaga supervisaron el rodaje a distancia a través de Zoom. “Rodamos por todas partes, incluso en Austin, donde vivo, y en lugares tan lejanos como Bolonia (Italia). Pero ninguno de los miembros del equipo principal estuvo nunca en el plató”.

El cineasta reunió a un talentoso conjunto de siete actores y un músico para interpretar su visión. “Los actores estaban sometidos a una tensión tremenda”, dice. “Rodaban jornadas de 12 horas durante las cuales ensayaban sin descanso diálogos de 15 páginas. Por lo general, había alguien que leía con ellos, pero la cámara nunca les abandonaba”.

Lili Taylor y Lennie James protagonizan la primera escena en la que una trabajadora sanitaria y alcohólica en recuperación se embarca en una incipiente relación con el dueño de un bar amante de Jimmy Buffett. “La película llega a lugares oscuros y difíciles”, dice Bujalski. “Necesitaba una corriente de esperanza y luz en todo momento. La mayor parte de eso vive en Lili. Ella aporta una vulnerabilidad tan cruda a todo lo que hace. Así que espero que su personaje siga presente en la mente del público hasta el final”.

Bujalski ya había conocido a James cuando el actor de origen británico estaba rodando Fear the Walking Dead en Austin. “Lennie tiene un talento impresionante, está concentrado y es muy trabajador”, dice. “Tuvo exactamente cuatro días para rodar unas 30 páginas de material y esto fue justo en sus pocos días libres de ‘Walking Dead’. Las decisiones que tomó contribuyeron mucho al personaje, algunas de las cuales sólo aprecié en la edición, donde su trabajo siguió dando sus frutos”.

Taylor continúa en una escena en la que comparte su nuevo romance con su madrina de Alcohólicos Anónimos, interpretada por Annie La Ganga, una actriz de Austin que hizo un pequeño papel en la anterior película de Bujalski, Computer Chess. “Este es su primer papel importante en la pantalla”, dice. “Es divertida e inteligente, con la dureza que requiere el papel. Hay una extraña bondad en sus acciones, incluso cuando parecen crueles. Presiona a la gente porque intenta ayudarla”.

Molly Gordon, una estrella indie en ascenso que ha aparecido en la comedia sobre la mayoría de edad Booksmart y en la serie de televisión Animal Kingdom, interpreta a una joven profesora de instituto que se enfrenta brutalmente al personaje de La Ganga, padre de uno de sus alumnos. “Me avergüenza admitir que, tal y como estaba escrito, el personaje, una mujer de 25 años, contenía muchísimo del hombre de 40 que lo escribió”, ríe Bujalski. “Molly fue esencial para desbrozar eso y darle su propia voz”.

Jason Schwartzman, que interpreta a un abogado, se incorporó pronto y se convirtió en el eje y el conejillo de indias de los cineastas. “Estaba entusiasmado y extremadamente comprometido con el inusual enfoque que adoptamos”, dice el director. “Se le ocurrió la idea esencial de dedicar medio día, siempre que fuera posible, a los ensayos en el set y a los paseos, de modo que, aunque el director de fotografía y yo no estuviéramos físicamente presentes, todo el mundo supiera lo que iba a suceder y pudiéramos mantener el tiempo de rodaje lo más centrado posible”.

El personaje de Schwartzman comienza como un defensor obstinado de un empresario tecnológico (Avi Nash) que parece alegremente despreocupado por una evidente responsabilidad potencial. Luego se transforma en un encuentro con una aparición (Roy Nathanson) que le hace despertar la conciencia. “Avi es alguien que había conocido para otro proyecto y es otro veterano de Walking Dead”, dice Bujalski.

“Es un tipo fascinante y absolutamente intrépido. Nunca sabes dónde vas a encontrarlo, por eso rodó en Bolonia. Y Roy es un tipo genial, un saxofonista brillante que fundó los Jazz Passengers con Curtis Fowlkes. Es un músico de clase mundial, pero me enteré de que había comenzado su carrera como actor. Tiene una sabiduría fácil y natural”.

La película comienza con un lúgubre solo de clarinete bajo interpretado por Jon Natchez, multiinstrumentista ganador de un Grammy y miembro de The War on Drugs. Cada viñeta se completa con otro interludio musical de Natchez. Aunque no tiene diálogo, el músico sirve como una especie de narrador de la película, según Bujalski. “Jon toca el clarinete bajo, el flugelhorn, la mandolina y otros instrumentos en la película, y escribió algunas composiciones peculiares y maravillosas que dieron mucha vida a la película. Sus piezas musicales comentan y contrapuntean los diálogos”.

Los cineastas utilizaron FiLMiC Pro, una aplicación que convierte un smartphone en una cámara de video profesional repleta de funciones, para rodar There There íntegramente con iPhones. “Nos dio un excelente control sobre la imagen”, dice, “aunque nuestro proceso, por supuesto, seguía presentando muchos retos novedosos”.

Tras siete películas con el director de fotografía Grunsky, Bujalski afirma que su colaborador sabe lo que quiere antes -y a menudo mejor- que él mismo. “Matthias estaba entusiasmado con todas las exigencias imposibles que le planteé. Le quité la mayoría de sus herramientas habituales y lo manejó con gracia. Por supuesto, teníamos un operador de cámara telefónico en la sala de cada ciudad junto con los actores, todos ellos estupendos. Y ocasionalmente otra persona del equipo de tierra dependiendo de la situación. Eric Masunaga supervisaba el sonido a distancia y, en última instancia, también se encargaba de la postproducción de audio, donde tuvo una tarea hercúlea para coser todo esto”.

Cuando llegó el momento de editar la película, Bujalski se encontró con que tenía unas 80 horas de metraje. “Conseguimos unas interpretaciones extraordinarias de los actores”, dice. “Es mágico ver cómo se imaginan en la existencia. Si lo buscas, verás claramente que no están en la misma habitación, aunque sorprendentemente, algunas personas ven la película sin que eso se note”.

Al final, dice Bujalski, “Nuestro proceso no era para los débiles de corazón, pero para mí, hacer esto de forma tan escasa y tan arriesgada me recordaba bastante a lo que hacíamos en mis primeras películas hace 20 años. A pesar de las extrañas limitaciones que nos hemos autoimpuesto, nos hemos encontrado con muchas posibilidades sorprendentes. Estoy impaciente por ver cómo resuena todo esto en el público”.

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